Pangea
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Las líneas marcadas sobre Pangea señalan las masas de tierra que se separarían para formar los continentes actuales.
Pangea fue el
supercontinente que existió al final de la
era Paleozoica y comienzos de la
Mesozoica que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del
planeta. Se formó por el
movimiento de las placas tectónicas, que hace unos 300 millones de años unió todos los
continentes
anteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 200 millones de años,
comenzó a fracturarse y disgregarse hasta alcanzar la situación actual
de los continentes, en un proceso que aún continúa. Este nombre
aparentemente fue usado por primera vez por el alemán
Alfred Wegener, principal autor de la teoría de la
deriva continental, en
1912. Procede del prefijo griego "
pan" que significa "todo" y de la palabra en griego "
gea" "suelo" o "tierra" (Γαῖα Gaĩa, Γαῖη Gaĩê o Γῆ Gễ). De este modo, quedaría una palabra cuyo significado es "
toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U" o de "C" distribuida a través del
Ecuador.
Ya que el tamaño masivo de Pangea era muy pequeño, las regiones
internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de
precipitación. En el gran supercontinente los
animales terrestres habrían podido emigrar libremente de un extremo a otro.
Se estima que Pangea se formó a finales del
período Carbonífero
(hace aproximadamente 300 millones de años) cuando los continentes, que
antes estaban separados, se unieron formando un solo supercontinente
rodeado por un único
mar,
Panthalassa.
Pangea habría comenzado a fragmentarse entre finales del
Triásico y comienzos del
Jurásico (hace aproximadamente 200 millones de años), producto de los cambios y movimientos de las
placas tectónicas. El proceso de fragmentación de este supercontinente condujo primero a dos continentes,
Gondwana al oeste y
Laurasia al norte, separados por un mar circumecuatorial (
mar de Tetis)
y posteriormente a los continentes que conocemos hoy. Dicho proceso
geológico de desplazamiento de las masas continentales se mantiene en
marcha al día de hoy.
La formación de Pangea
Rodinia se formó hace 1100 millones de años durante el
Proterozoico, fue el supercontinente del que derivaron todos los
continentes
subsecuentes. No se descarta la posibilidad de la existencia de
supercontinentes anteriores a Rodinia, formados y desintegrados
cíclicamente durante los 4.600 millones de años de existencia de la
Tierra. Rodinia se fragmentó hace unos 750 millones de años y después
los fragmentos volvieron a reunirse en el supercontinente
Pannotia
hace 600 millones de años. Pero una vez más, el supercontinente único
se vuelve a fragmentar. Hace 540 millones de años, solo después de 60
millones de años de su formación, Pannotia se divide en dos fragmentos:
Gondwana al sur y Proto-
Laurasia, más pequeño, al norte.
El supercontinente menor, Proto-Laurasia se desplazó lejos de
Gondwana a través del océano Pantalásico. Un océano nuevo se formó entre
los dos continentes, el
océano Proto-Tetis. Inmediatamente, Proto-Laurasia se partió en varios segmentos para crear
Laurentia,
Siberia y
Báltica. Esta separación también propició la generación de dos océanos nuevos, el
Iapetus y
Khanty. Báltica permaneció al este de Laurentia, y Siberia se asentó al noreste de Laurentia.
Durante el
Cámbrico, el continente independiente de Laurentia (qué posteriormente se convirtió en
Norteamérica)
estuvo fijo en el Ecuador, rodeado con tres océanos, el océano
Pantalásico al norte y al oeste, el océano Iapetus al sur, y el océano
Khanty al este. Al inicio del
Ordovícico, el microcontinente de
Avalonia (una masa de tierra que se convertiría en los
Estados Unidos,
Nueva Escocia e
Inglaterra), se separó de Gondwana y comenzó su viaje hacia Laurentia.
Hacia el final del Ordovícico, Báltica chocó con Laurentia, y el
norte de Avalonia chocó con Báltica y Laurentia. Entonces, Laurentia,
Báltica y Avalonia se unieron para conformar al supercontinente menor de
Euramérica o Laurusia, cerrando el océano Iapetus, mientras que el
océano Rheico se expandió hacia la costa meridional de Avalonia. La colisión también dio lugar a la formación de los
Apalaches
norteños. Siberia se asentó cerca de Euramérica con el océano Khanty
entre los dos continentes. Mientras todo esto estaba sucediendo,
Gondwana se desplazó lentamente hacia el polo sur. Este fue el primer
paso de la formación de Pangea.
El segundo paso en la formación de Pangea fue la colisión de Gondwana con Euramérica y se une a ella. Durante el
Silúrico,
Báltica ya había chocado con Laurentia para formar Euramérica. Avalonia
no había chocado con Laurentia todavía, y una vía marítima entre ellos
(que era un remanente del océano Iapetus) todavía se contraía al mismo
tiempo que Avalonia avanzaba lentamente hacia Laurentia. Mientras tanto,
Europa meridional se separó de Gondwana y comenzó a dirigirse hacia
Euramérica a través del recientemente formado océano Rheico y colisionó
con Báltica meridional durante el
Devónico.
Sin embargo, este microcontinente tan solo era una placa oceánica. El
océano Khanty (el océano hermano de Iapetus), también se contrajo al
mismo tiempo que un
arco insular
desgajado de Siberia chocó con Báltica del este (ahora parte de
Euramérica). Detrás de este arco insular se estaba formando un océano
nuevo, el
océano Ural.
Al final del
Silúrico, los microcontinentes de
China del Norte y
China del Sur se desgajaron de Gondwana y comenzaron a dirigirse hacia el norte a través del océano Proto-Tetis, abriendo desde el sur el
océano Paleo-Tetis. En el período Devónico, Gondwana se desplazó hacia Euramérica, lo que causó que el océano Rheico se contrajera.
Al inicio del
Carbonífero, el noroeste de
África había tocado la costa sudeste de Euramérica, creando la porción meridional de las montañas Apalaches y las
Montañas Atlas.
Sudamérica se movió hacia el norte con dirección a Euramérica meridional, mientras que la porción del este de Gondwana (
India,
Antártida y
Australia) se dirigió hacia el polo sur desde el ecuador.
China del Norte y China del Sur se encontraban en continentes
independientes. Hacia la mitad del Carbonífero, el microcontinente de
Kazakhstania
había chocado con Siberia (el continente siberiano había sido un
continente separado durante millones de años desde la fragmentación del
supercontiente Pannotia). Al final del Carbonífero, el oeste de
Kazakhstania chocó con Báltica, cerrando los océanos Ural y Proto-Tetis
entre ellos (
orogenia Uraliana), causando la formación de las montañas de los
Urales y la formación del supercontinente de Laurasia.
Mientras tanto,
Sudamérica había chocado con el sur de Laurentia, cerrando el océano Rheico y formando la parte sur de los
Apalaches y las montañas de
Ouachita. Para este tiempo, Gondwana se posicionó cerca del polo sur, y se formaron glaciares en la
Antártida, la
India,
Australia,
África
meridional y Sudamérica. El bloque del norte de China chocó con Siberia
al final del Carbonífero, cerrando por completo el océano Proto-Tetis.
Para el inicio del
Pérmico temprano, la
placa Cimmeriana
se desgajó de Gondwana y se dirigió hacia Laurasia, formando un océano
nuevo en su extremo meridional, el océano Tetis, y cerrando el océano
Paleo-Tetis. La mayoría de las masas de tierra estaban reunidas en una
sola entidad. Para el período
Triásico,
Pangea rotó ligeramente en dirección al sudoeste. La placa Cimmeriana
todavía viajaba a través del cada vez más pequeño océano Paleo-Tetis,
hasta la mitad del
Jurásico.
Paleo-Tetis se cerró de oeste a este, creando la orogenia Cimmeriana.
Pangea parecía una "C", con un océano dentro de la "C", el nuevo
océano Tetis. No obstante, Pangea se desunió durante el Jurásico Medio, y esta fragmentación se explica en el siguiente apartado.
La separación de Pangea
Separación animada de Pangea.
Hubo tres fases importantes en la desintegración de Pangea. La primera fase comenzó al principio-mitad del
Jurásico, cuando en Pangea se creó una grieta que abarcaba desde el océano Thetis al este hasta el
Pacífico al oeste. Esta grieta separó
Norteamérica de
África y produjo múltiples fallas, siendo el
río Misisipi la más grande de ellas. La grieta produjo un nuevo océano, el
océano Atlántico.
Este océano no se abrió uniformemente, sino que el desplazamiento
comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría
hasta el
Cretáceo.
Laurasia
comenzó a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con
Norteamérica al norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor
de las manecillas del reloj también condujo al cierre del
océano Tetis. Mientras tanto, en el otro lado, en África, se formaron nuevas grietas a lo largo de los márgenes adyacentes de África, de
Antártida y del este de
Madagascar, lo que conduciría a la formación del
océano Índico, que también se abriría durante el Cretáceo.
La segunda fase importante de la desintegración de Pangea comenzó al inicio del
Cretáceo
(hace 150-140 millones de años), cuando el supercontinente Gondwana se
dividió en cuatro continentes más pequeños (África, Sudamérica, India y
Antártida/Australia). Hace cerca de 200 millones de años, el continente
de
Cimmeria,
según lo mencionado arriba ("la formación de Pangea"), chocó con
Eurasia. Sin embargo, a la vez que se producía esta colisión, se formó
la nueva zona de
subducción que se denomina
fosa de Tetis. Esta fosa produjo la subducción de la
dorsal oceánica
de Tetis, responsable de la expansión del océano Tetis. Esta subducción
probablemente causó que África, la India y Australia se movieran hacia
el norte. Al inicio del Cretáceo,
Atlántica,
la Sudamérica de hoy, y África, finalmente se separaron de Gondwana (es
decir, se separaron de la Antártida, India y Australia), causando la
apertura de un "océano Índico del sur". En el Cretáceo medio, Gondwana
se fragmentó para abrir el Océano Atlántico del sur mientras Sudamérica
comenzó a moverse hacia el oeste alejándose de África. El Atlántico del
sur no se desarrolló uniformemente, se separó de sur al norte como una
cremallera. Así también al mismo tiempo, Madagascar y la India
comenzaron a separarse de la Antártida y se movieron hacia el norte,
abriendo el
océano Índico.
Madagascar y la India se separaron hace aproximadamente de 100 a 90
millones de años durante el Cretáceo tardío. La India continuó
moviéndose hacia el norte con dirección a
Eurasia
a una velocidad de 15 centímetros por año (un record de movimiento
tectónico), cerrando el océano Tetis, mientras que Madagascar se detuvo y
encallo con la placa Africana.
Nueva Zelanda y
Nueva Caledonia comenzaron a moverse desde Australia hacia el este en dirección del Pacífico, abriendo el
Mar del Coral y el
Mar de Tasmania. Desde entonces, han sido islas independientes.
La tercera fase principal (y final) de la desintegración de Pangea ocurrió al inicio del
Cenozoico (
Paleoceno -
Oligoceno). Norteamérica/
Groelandia
finalmente se separó de Eurasia, abriendo el mar Noruego hace cerca de
60-55 millones de años. Los océanos Índico y Atlántico continuaron
expandiéndose, cerrando el océano Tetis. Mientras tanto, Australia se
separó de la Antártida y se movió rápidamente hacia el norte, así como
lo hizo la India hace más de 40 millones de años antes, actualmente se
encuentra en curso de colisión con el este de Asia. Australia y la India
se están moviendo actualmente en dirección noreste a una velocidad de
5-6 centímetros por año. La Antártida ha estado en (o muy cerca de) el
polo sur desde la formación de Pangea (desde hace 280 millones de años).
La India comenzó a chocar con Asia hace cerca de 35 millones de años,
formando la
orogenia Himalaya,
finalmente cerrando con esto la vía marítima de Tetis; esta colisión
aun continúa hoy. La placa africana comenzó a cambiar su dirección, del
oeste al noroeste hacia Europa, mientras que Sudamérica comenzó a
moverse en dirección al norte separándose de la Antártida, permitiendo
por primera vez la completa circulación oceánica alrededor de Antártida,
causando un rápido
enfriamiento del continente y permitiendo la formación de los
glaciares. Otros acontecimientos importantes ocurrieron durante el Cenozoico, incluyendo la apertura del
golfo de California, el levantamiento de los
Alpes, y la apertura del
Mar del Japón.
La desintegración de Pangea continúa hoy día, en la grieta al este de
África; además, las colisiones en curso pueden indicar la creación
incipiente de un nuevo supercontinente.
1
e
desmonta los argumentos de los científicos detractores y habitualmente
al servicio de las grandes farmacéuticas del uso del agua de mar con
fines terapéuticos dado que admiten que podemos bañarnos en ella pero no
ingerirla.